一个声势显赫的藏族老麦其土司，在酒后和汉族太太生了一个傻瓜儿子。这个人人都认定的傻子与现实生活格格不入，却有着超越时代的预感能力和举止。在其他土司遍种罂粟时，傻子少爷突然建议改种麦子，结果鸦片供过于求，无人问津，大批饥民投奔麦其麾下，麦其家族的领地和人口达到空前的规模，傻子少爷也因此而娶到了美貌的妻子塔娜，并开辟了康巴地区第一个边贸集市。然而当傻子少爷回到麦其土司官寨后，一场家族内部关于继承权的腥风血雨却悄然拉开了帷幕……

推荐语：

语言轻巧而富有魅力、充满灵动的诗意，显示了作者出色的艺术才华。——第五届茅盾文学奖授奖词

我相信，在阿来那里，写作是一件有神性的事情，一切听凭机缘的发生，机缘到来时，故事自然会从某个人的意识中探出头来，在世间流传。——铁凝

与其说阿来擅长讲述的藏族生活，不如说他擅长讲述的是人生活在异质文化夹缝里的分裂、游移、不安和隐痛。——张莉